Faites défiler l'image sur la droite et contemplez le plan de notre Galaxie de la Voie Lactée constellé de poussières et d'étoiles visible ici en Infrarouge. Ce panorama cosmique est le fruit du projet "Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire", que l'on pourrait traduire par "contribution extraordinaire à l'étude en infrarouge du plan galactique moyen", le but de cette formulation alambiquée étant de former l'acronyme GLIMPSE, qui signifie "aperçu" en anglais. Les données brutes ont été obtenues grâce au télescope spatial Spitzer. Le plan galactique à proprement parler se confond exactement avec la ligne médiane de cette image en fausses couleurs qui couvre un champ apparent sur le ciel de 9 degrés, soit environ 18 fois la pleine Lune. L'image est centrée sur la constellation australe de Norma, la règle. Les caméras infrarouge de Spitzer sont capables de percer l'essentiel de la poussière obscurante de la Galaxie, nous révélant au passage la présence de nombreux amas stellaires ainsi que des régions de formation d'étoiles (les brillantes éclaboussures blanches), et d'hydrogène interstellaire chaud (les volutes tirant sur le vert). Les nuages rouges omniprésents dans l'image trahissent le rayonnement infrarouge des poussières et des molécules organiques, grélé de trous et de bulles soufflées par l'énergétique rayonnement des étoiles massives. Les portions du plan galactique totalement sombres correpondent à des régions où la densité de poussière est si dense qu'elles restent impénétrables même pour la vision infrarouge de Spitzer.