La Nébuleuse de la Tête de Cheval est une des nébuleuses les plus célèbres du ciel. Elle est visible sous l'aspect d'une indentation sombre sur fond de nébuleuse par émission rouge, à droite du centre de la photographie ci-dessus. L'étoile brillante de gauche est située dans la ceinture de la constellation bien connue d'Orion. La Tête de Cheval est sombre car c'est en réalité un nuage opaque de poussière qui est situé devant la brillante nébuleuse par émission rouge. Comme les nuages de l'atmosphère de la Terre, ce nuage cosmique a une forme reconnaissable par pur hasard. Après plusieurs milliers d'années, les déplacements internes du nuage altéreront son apparence. La couleur rouge de la nébuleuse par émission est provoquée par les électrons se recombinant avec les protons pour former des atomes d'hydrogène. On voit aussi sur l'image les nébuleuses par réflexion bleues qui réfléchissent préférentiellement la lumière bleue des étoiles proches.